Amint arról tavaly ősszel (is) beszámoltunk, bajban van a komlópiac, a jelenség egyik okaként pedig az éghajlatváltozást azonosíthattuk. „A hőhullámok, aszályok és szélsőséges esőzések drasztikusan rontják a termés minőségét és hozamát. Az alfasavtartalom – a sör keserű ízéért felelős kulcselem – forró nyarakon akár 70 százalékkal is visszaeshet. Ez nemcsak bizonytalanná teszi a kínálatot, hanem megemeli az öntözés, a növényvédelem és a minőségbiztosítás költségeit is” – írtuk akkor.

2023-ban UNESCO szellemi és kulturális világörökségi státuszt kapott a cseh Žatec (németül Saaz) környékének komlótermesztése. Az UNESCO döntése indoklásában kiemelte, hogy a tájra az évszázadok során hatalmas hatás gyakorolt a komlótermesztés, az Eger folyó melletti termékeny talajt ugyanis nagyon kedveli a növény, így a térség települései számos feldolgozóüzemet rejtenek.

Az elmúlt évek aszályai és hőhullámai különösen súlyosan érintették a világhírű Saaz komló roppant vízigényes termesztését is, amely a cseh sörök egyik legfontosabb alapanyaga. A magasabb hőmérséklet és a csökkenő csapadék miatt a növények nehezebben jutnak vízhez, és kevésbé képesek elviselni a forró nyarakat.

Új fajták

A problémára a Žatecben működő Komlókutató Intézet próbál megoldást találni – írja riportjában a brit The Guardian. Dr. Vladimír Nesvadba és csapata olyan új, szárazságtűrő komlófajtákat nemesített ki, mint a Saaz Shine és a Saaz Comfort. A kutató szerint „nagyon fényes jövő vár a cseh komlóra”, mivel ezek az új fajták jól teljesítenek a gazdaságokban és a sörfőzdékben is. A hagyományos Saaz azonban továbbra is kiemelt jelentőségű marad a cseh sörkultúrában.

A Saaz komló nemcsak Európában népszerű: a termés mintegy 80%-át külföldre exportálják. Az amerikai BarrieHaus Beer Co például ezt használja díjnyertes cseh típusú pilseni söréhez, a Bublinához. A sörfőző Jim Barrie szerint a Saaz „olyan karakterrel rendelkezik, amelyet szinte lehetetlen tökéletesen lemásolni”. Az utóbbi években azonban a szárazság miatt jelentősen ingadozott a komló alfasavtartalma és aromája, ami megnehezítette az állandó minőség biztosítását.

Nemzetközi figyelem hárul a szárazságtűrő komlókra

Csehország komlóültetvényeinek mindössze körülbelül negyedét öntözik, ezért a termelők különösen kiszolgáltatottak az időjárásnak. A vízhiány nemcsak kisebb termésmennyiséget eredményez, hanem csökkenti az alfasav szintjét is, amely a sör keserűségét adja. Emiatt a sörfőzőknek több komlót kell használniuk ugyanazon íz eléréséhez, ami költségesebb és megváltoztathatja a késztermék karakterét. A 2022-es súlyos aszály után az Egyesült Államokba irányuló cseh komlóexport nagyjából a felére esett vissza.

Az idei szezon különösen aggasztó, mivel Csehország az 1961 óta mért legszárazabb tavaszt éli át. Dr. Pavel Donner szerint egyelőre lehetetlen pontosan megjósolni az idei termésmennyiséget: „Nem tudjuk, mi következik. A becsléseket csak júniusban vagy júliusban lehet megtenni. Addig teljesen az időjárástól függünk.” Ezért kap kiemelt szerepet a klímaálló komlófajták fejlesztése, amelyek kevesebb vízzel és magasabb hőmérsékleten is életképesek maradhatnak.

Az új komlófajták nemcsak Csehországban keltenek érdeklődést, hanem olyan térségekben is, ahol korábban elképzelhetetlen volt a komlótermesztés. A szardíniai agronómus, Federico Puddu például azért tanult Nesvadbától, hogy a forró és száraz Szardínián is megpróbáljon helyi komlófajtákat létrehozni. Bár sokan őrültségnek tartják az ötletet, Puddu szerint a hőség és az aszály ma már minden komlótermelő régió problémája. Nesvadba ugyanakkor hangsúlyozza: bármennyire sikeresek is az új fajták, „a Saaz Shine és a Comfort soha nem fogja leváltani az eredeti Saazt. A Saaz a mi aranyunk.”

Borítóképünk illusztráció (Fotó: Donovan Kelly / Pexels)