A cigarettacsikk évtizedek óta a világ egyik legelterjedtebb hulladéktípusa. Évente több mint 4,5 billió csikket dobnak el a dohányzók világszerte, a becslések szerint pedig ez a szám 2025 végére a duplájára is nőhet – írja a Popular Science. A legtöbb csikk lassan, akár több évtized alatt bomlik le, így óriási környezeti terhelést jelent nemcsak a városokban, hanem az erdőkben és a természetes vizekben is. 

A globális probléma enyhítésére spanyol és olasz mérnökök egy új megközelítéssel álltak elő, amely képes lenne hasznosítani a hulladékként termelődő cigarettacsikkeket. A Construction and Building Materials című tudományos folyóiratban megjelent tanulmány szerint az eldobott cigarettafilterek értékes erősítőanyagként funkcionálhatnak az újrahasznosított aszfaltban.

A kutatás során a granadai és a bolognai egyetem szakemberei megtisztították a filtereket a szerves anyagoktól, majd felaprították és egy speciális viasszal keverték össze ezeket. Az így létrejött keveréket tömörített granulátummá, azaz pelletekké préselték, amelyeket beépítettek az újrahasznosított aszfaltba. 

A gyártási folyamat során a pelletben lévő viasz megolvad, amikor érintkezik a forró bitumennel, az aszfalt egyik fő összetevőjével. Az olvadás után a műanyag rostok és cellulóz keverednek a bitumennel, és javítják annak rugalmasságát, illetve repedésállóságát, amelytől jóval ellenállóbbá válik az anyag.  

A tesztek szerint minden cigarettafilter-alapú keverék jobban teljesített, mint a hagyományos aszfalt. Ráadásul a viasz lehetővé teszi az alacsonyabb gyártási hőmérsékletet, ami kevesebb energiafelhasználással és kisebb széndioxid-kibocsátással jár. A kutatók szerint a technológia továbbfejleszthető, például finomítható a pelletgyártás, növelhető az újrahasznosító adalékanyag aránya, sőt más hulladékanyagokkal is kombinálható a keverék. 

Borítókép forrása: Unsplash/Karbuz Horbz