Mint sok más dolog az életben, a whisky is ízlés dolga, megítélésük nyilvánvalóan szubjektív. Ugyanakkor ahogy más termékeket, a whiskyket is összevetik egymással – 2025 februárjában pedig az is kiderült, melyik lett a világ legjobb bourbon whiskyje a World Whiskies Awardson: az Old Fitzgerald 2024 VVS. Ez a 13 éves, kötésben palackozott (bottled-in-bond) bourbon a legjobb Kentucky Bourbon címet is kiérdemelte – írja a Food & Wine.

Ez nagy győzelem a kentuckyi Heaven Hill Distillery számára, amely az Egyesült Államok egyik legrégebbi és legnagyobb bourbongyártója, és amely az Old Fitzgeraldot készíti. A Heaven Hill 1999-ben vásárolta meg a történelmi márkát, és ma már évente kétszer adja ki a nagyra becsült dekantált palackokat. A kortárs Old Fitzgerald whiskyk általában 8 és 19 év közötti kormegjelöléssel jelennek meg. Ez egy wheated bourbon, amelyet 68%-ban kukoricából, 20%-ban búzából és 12%-ban malátaárpából készült cefréből párolnak.

1999-ben desztillálták

A 13 éves 2024-es VVS-kiadás azonban még lenyűgözőbb pedigrével rendelkezik. Különleges alkalmakra a Heaven Hill „Very Very Special” (azaz VVS) Old Fitzgerald whiskyket ad ki, amelyeket piros címkével látnak el. A 2024 VVS csak a harmadik ilyen kiadás volt, a korábbi változatok 2018-ban és 2020-ban kerültek (korlátozott számban) a polcokra.

Ezt a díjnyertes bourbont, bár 2024-ben palackozták, valójában 1999-ben desztillálták – amikor a Heaven Hill megvásárolta a Kentucky állambeli Louisville-ben található Bernheim Distilleryt. A cég szerint Parker Beam lepárlómester és csapata 2013 márciusában úgy döntött, hogy a whisky elérte érlelési csúcsát, és „egy jeles alkalomra kell fenntartani”. Beam utasította csapatát, hogy ürítsék ki a hordókat, és tárolják a bourbont acéltartályokban.

Beam 2017-ben hunyt el. A Heaven Hill 2024-ben úgy döntött, hogy több mint egy évtizedes tárolás után kiadja a whiskyt. A Very Very Special kiadással egyszerre ünnepelték a Bernheim felvásárlásának 25. évfordulóját és Beam örökségét.

Negyed évszázaddal a lepárlása után ez a bourbon csak a Heaven Hill látogatóközpontjában és a Kentucky államban kiválasztott kiskereskedőknél került a polcokra, erősen korlátozott mennyiségben.

Így lett a legjobb

A World Whiskies Awards több tucat tapasztalt ízlelőbíró számos bírálati fordulója után megállapította, hogy az Old Fitzgerald 2024 VVS az év legjobbja. A World Whiskies Awards helyezéseit tavaly ősszel határozták meg két bírálati fordulóban, amelyeket a Kentucky állambeli Bardstownban és Washingtonban tartottak. A zsűri tagjai a whiskyipar minden területéről kerültek ki, így akadnak köztük lepárlók, keverők, újságírók és forgalmazók egyaránt. A versenyen megszokott módon az értékelést teljesen vakon végezték, a mintákat zárt ajtók mögött szabványos poharakba töltötték, és számozott tálcákon hozták ki.

„Még a vakteszt alapján sem teljesen meglepő, hogy ez a bizonyos Old Fitzgerald kiemelkedett a tömegből. A kritikusok és a rajongók körében ez volt a tavalyi év egyik legtöbbet emlegetett és legjobban fogadott új bourbonja. Ez egy olyan bourbon, amelynek kóstolására a közönségnek évtizedeket kellett várnia”

– fogalmazott cikkében a Food & Wine.

Az amerikai whiskykategóriák győzteseinek teljes listája a márkák sokféleségét mutatja be, a már befutott óriásoktól a kézműves üzemekig és a nem lepárló gyártókig. A legjobb amerikai stílusú whisky például a Jack Daniel’s Triple Mash nevű tétele lett. Az ital alapját 60% amerikai rozswhiskey, 20% amerikai malátawhiskey és 20% Tennessee whiskey alkotja. Mindhárom párlat megfelel a bottled-in-bond négyes elvárásrendszerének: egy lepárlási szezonon belül készült párlatokat tartalmaz, minimum 4 évig érlelik, bejegyzett tárolóházban történik az érlelés, valamint 100 proof, azaz 50% abv alkoholtartalommal palackozzák. A Whiskynet.hu tájékoztatása szerint a bottled-in-bond kifejezés tulajdonképpen egy védjegy, amely az amerikai szeszpiacon megjelenő számos párlatból igyekszik a magasabb minőségűeket külön kategorizálni, avagy megjelölni. Mint írták, az ezt bevezető törvény 1897-ben jelent meg az Egyesült Államokban, és azóta a biztos származást és az átvilágíthatóságot jelöli.

Az összes amerikai győztest tehát február végén jelentették be, s mivel bourbont és Tennessee whiskyt csak az Egyesült Államokban lehet előállítani, a „világ legjobbja” díjakat két hazai bírálati forduló után határozták meg. Az amerikai versenyen számos, a legjobbnak ítélt whisky – köztük rozs-, maláta- és búzawhiskyk – továbbjutott, hogy nemzetközi szeszes italokkal versenyezzen a többi „világ legjobbja” címért, amelyeket február elején az Egyesült Királyságban értékeltek. A világ legjobbjait a további kategóriákban lapzártánk után jelentették be.

Nyitókép: Cana Wine Company / Tobacco-montázs