– A ginek iránti kereslet világszerte nő, és piaconként változik, hogy a klasszikus vagy az ízesített változatok kerülnek előtérbe, miközben már mutatkozik igény az alkoholmentes párlatokra is. Ebben a versenyben az innováció és a minőség lehet a siker kulcsa, de folyamatosan figyelni kell a fogyasztókat

– véli Johnny Neill, a Whitley Neill alapítója és lepárlómestere, aki budapesti látogatása során számos kulisszatitkot is elárult. A Whitley Neill az Egyesült Királyságban már jól ismert és közkedvelt brand, ám a magyarországi piacra csak nemrég érkezett meg. A cég alapítója szeptember közepén a hazai márkaképviselet, a Drink Station meghívására járt Budapesten, ahol újságíróknak és bartendereknek tartott workshopot – derül ki a hivatalos sajtóközleményből, amelyet lapunk is megkapott.

A kezdetek

Johnny Neill, a márka megalkotója már a család lepárlómestereinek nyolcadik generációját képviseli. Apja egy sörfőzde és lepárló igazgatója volt, ő maga pedig – bár pénzügyi pályával indult – arról álmodozott, hogy egyszer majd feltámasztja a családi örökséget.

2003-2004 környékén ezért elkezdett saját receptekkel kísérletezni, az innováció és ősei hagyatékának kombinálása jegyében. 2005-ben született meg végül első London Dry Ginje, amihez a Nagy-Britanniában őshonos alapanyagok mellett dél-afrikai felesége hatására használtak baobabot (majomkenyérfa) és földicseresznyét (physalis). Az első főzet mindössze 600 üveggel készült, és ezzel jött létre a Whitley Neill, amely ma már forgalmát tekintve az első számú prémium ginmárka a brit piacon.

Családi történetek az ízekben

„A London Dry Gin szentháromságát a boróka, a koriandermag és az angyalgyökér adják, ez a főzet alapja, amire a többi fűszer építkezhet. Ehhez mi recepttől függően a többi közt narancs-, grapefruit- és citromhéjat, firenzei liliomgyökeret, kassziát (kínai fahéj) vagy akár édesgyökeret adunk, míg az Original verzióban továbbra is megjelenik a baobab és a földicseresznye (physalis), az alkoholtartalmat pedig az ízekhez igazítjuk”

– mondja Johnny Neill.

A fogyasztói igények kiszolgálására azonban 7-8 éve nyitni kellett az ízesített ginek felé is. Ezek alapját a nyolc hozzávalóval készült London Dry Ginek adják, amelyeket a családi történetek emlékeiből merítő alapanyagok egészítenek ki. Így például a vérnarancsos változat Johnny nagyszüleinek szicíliai nászútja előtt tiszteleg, a málnás pedig édesanyja skót örökségét idézi meg, míg a rebarbarát dédapja zöldségeskertje inspirálta, végezetül a pink grapefruit a Spanyolországban töltött hónapjaira emlékezteti.

Többfunkciós üzem

A Whitley Neill 2012-ben költözött be a City of London Distillerybe, amely a londoni City üzleti negyed szívében, a Szent Pál Katedrálistól alig öt perc sétára található. Ez az a rész, ahol 300 évvel ezelőtt egymást érték a ginlepárlók és itt született meg a London Dry Gin stílus is, ma már azonban ők itt az egyetlen főzde. Az 1762-ben felhúzott épületben négy rézüstben készülnek a ginek. A helyszínhez bár is tartozik, és rendszeresen szerveznek továbbképzéseket szakmabelieknek. Mi több, itt bárki kipróbálhatja ginfőző-képességeit és elkészítheti saját italát is.

A lepárlóban a főzőüstök mellett fontos szerepet kap a rotovap nevű szerkezet, ami alacsony hőfokon, vákuum alatt párologtatja el a folyadékot és ezáltal jobban megőrzi az alapanyagok aromáit. Ezt az ízesített változatokhoz használják, és segítségével született meg az angolok egyik kedvence, a rebarbarás-gyömbéres változat, amely ma már az értékesített mennyiség 35%-át adja.

Alkoholmentes verziók és piaci változások

Ugyanakkor az alkoholmentes ginek egyre népszerűbbek Nagy-Britanniában. A piac még ugyan kicsi, de négy változatot – egy klasszikus London Dry-t és három ízesítettet – már a Whitley Neill is bevezetett. Ezeknél egy különleges szerkezet választja szét az alkoholt és az aromaanyagokat, az így kapott termék pedig ugyanúgy használható koktélokba, mint az eredeti ginek, bár az ízek kevésbé mélyek és intenzívek.

„Az alkoholmentes italok (ginek, rumok, whiskyk) ma már külön kategóriát képviselnek, mert sokan szeretnék élvezni a koktélok ízét akkor is, ha épp nem fogyasztanak alkoholt – ez különösen a fiatalokra igaz. Azonban nem árt tudni, hogy szavatossági idejük felbontás után mindössze három hónap, ezért viszonylag gyorsan el kell fogyasztani ezen italokat”

– magyarázza Johnny Neill. Az Egyesült Királyságban a ginek piaca napjainkban szűkülni látszik, de ennek oka, hogy az elmúlt években hatalmas robbanás történt e téren.

„A világ más részein viszont ennek pont az ellenkezője zajlik, és épp ezért, mi is globális jelenlétünk növelésére fókuszálunk. Jelenleg 59 országban vagyunk elérhetőek, egyebek közt Közép-Európa összes országában, és nagy potenciált látunk ebben a régióban. Ami a jövőt illeti, piaconként változó, hogy a klasszikus vagy az ízesített ginek iránt lesz nagyobb kereslet, de összességében kiegyenlített versenyre számítok. A fiatalok például az intenzív borókaíz helyett inkább a gyümölcsös tételeket keresik, de nem kizárt, hogy később változik ízlésük és visszatérnek a klasszikusokhoz. A brit piacon a London Dry lesz fókuszban, míg az USA-ban most kezdenek el népszerűek lenni az ízesített ginek, és hiába vannak ott kis helyi főzdék, sokkal inkább a globális brandek felé kacsingatnak”

– teszi hozzá a szakember. Mindenesetre Johnny Neill a bartendereket és a fogyasztókat a ginekkel való kísérletezésre biztatja, legyen szó klasszikus Martini-koktélról vagy egy ízesített ginre épülő Negroniról.