A kézműves sörfőzők folyamatosan emelik a tétet, és innovatív módszereket találnak ki legújabb söreik elkészítésére vagy ízesítésére. Most a kutatók újabb trükköt eszeltek ki, felgyorsítva a sörfőzési folyamatot sörkészítő mini-robotokkal vagy „BeerBotokkal”. Az ACS Nano című folyóiratban megjelent cikkükben a cseh kutatócsapat bemutatja, hogy ezek az önjáró, mágneses „élesztőcsomagok” gyorsabbá tehetik az erjedési fázist, és kiküszöbölhetik az ital szűrésének szükségességét – írja az Amerikai Vegyészeti Társaság (American Chemical Society, ACS) honlapja.

A sör a világ egyik legtöbbet fogyasztott itala, de sokáig tarthat, amíg elkészül. Az első lépésben a cukrokat kivonják a gabonaszemekből, például a malátázott árpából, hogy egy vizes oldatot, az úgynevezett sörlét hozzanak létre. Ezután az élesztők erjesztik ezeket a cukrokat alkohollá, szén-dioxiddá és új ízanyagokká alakítva azokat. Ez a lépés akár négy hétig is eltarthat, és ez idő alatt a keverékbe kerülő nem kívánt mikroorganizmusok savanyú ízekkel tönkretehetik a végterméket.

Korábban a kutatók felvetették, hogy az élesztő polimer kapszulákba zárásával a folyamat felgyorsításával csökkenthető a romlás esélye. A Brnói Műszaki Egyetemen dolgozó Martin Pumera és munkatársai tehát egy önjáró robotot akartak kifejleszteni, hogy egyrészt gyorsabban haladjon az erjedés, másrészt egyszerűsítsék az élesztő elválasztását a kész sörből.

A kutatók 2 mm széles BeerBot kapszulákat készítettek úgy, hogy aktív élesztőt, mágneses vas-oxid nanorészecskéket és algából nyert nátrium-alginátot kombináltak, majd a keveréket vas-klorid oldatba csepegtették. Ezután a gömbök egyik oldalát porózussá tették úgy, hogy ezt a felét lúgos oldatnak tették ki egy elektrokémiai cellában.

A kezdeti kísérletek azt mutatták, hogy az élesztőt tartalmazó gömbök képesek voltak cukrot erjeszteni és szén-dioxid-buborékokat termelni, amelyek felfelé hajtották őket. Amikor a felszínre értek, szén-dioxidot bocsátottak ki, majd ismét lesüllyedtek, ami egy billegő mozgást eredményezett. Amikor malátás árpasör erjesztésére használták, a csapat megállapította, hogy az önjáró BeerBots gyorsabban alakította át a cukrokat, mint a szabad élesztősejtek. Ahogy a cukor elfogyott és az erjedés leállt, az élesztőt tartalmazó kapszulák a lombik aljára süllyedtek. Így az élesztőt könnyen el lehetett választani a végterméktől egy mágnes segítségével, a szabad élesztősejtek eltávolításához jelenleg szükséges szűrési lépés helyett.

Emellett az összegyűjtött BeerBotok további három sörlé erjesztési cikluson keresztül is aktívak voltak. Ezen eredmények alapján a kutatók szerint a BeerBotok segítségével gyorsabban lehetne ízletes főzeteket előállítani.

Nyitóképünk illusztráció (Fotó: Elevate / Unsplash)